La planta de tratamiento de aguas residuales de Arklow se desarrolla en una localidad que, hasta la construcción de esta infraestructura, carecía de un sistema de tratamiento para sus efluentes. La contaminación del río Avoca y de las aguas costeras había afectado los ecosistemas y limitado las posibilidades de crecimiento urbano. En este contexto, Clancy Moore Architects obtuvo el primer premio en un concurso por invitación y se incorporó al equipo de diseño junto con los ingenieros, participando en la definición arquitectónica de una infraestructura tradicionalmente concebida desde criterios exclusivamente técnicos.
La elección del terreno respondió a su ubicación central respecto de la ciudad y a la posibilidad de reducir las demandas energéticas y la huella de carbono del sistema. Sin embargo, su visibilidad y proximidad a áreas de sensibilidad ecológica exigían una solución diferente de las plantas convencionales, generalmente desarrolladas mediante instalaciones bajas y abiertas. El proyecto surgió de un proceso de trabajo colaborativo entre arquitectos, ingenieros, autoridades y habitantes, que permitió incorporar las condiciones ambientales, urbanas e históricas del lugar a las decisiones de diseño.
La estrategia constructiva evita excavar para enterrar los tanques y dispone las instalaciones sobre el nivel del terreno, reduciendo las alteraciones del suelo y evitando intervenir sobre posibles contaminantes vinculados con los antiguos usos industriales del sitio. Los procesos de tratamiento se organizan verticalmente y aprovechan la gravedad para conducir el agua entre las distintas etapas, limitando el funcionamiento de bombeo a un único equipo. Esta disposición reduce la superficie ocupada y las necesidades energéticas, al tiempo que permite concentrar las operaciones en un conjunto compacto.
La infraestructura se organiza en dos volúmenes principales, revestidos con una envolvente de lamas que distribuye el aire, contribuye al control de olores y oculta los procesos técnicos desde el exterior. Este cerramiento permite, además, modificar y ampliar las instalaciones interiores según las necesidades futuras. La capacidad de la planta contempla el crecimiento de la ciudad hasta alcanzar los 36.000 habitantes, aproximadamente tres veces su población actual. Las lamas también incorporan condiciones favorables para el desarrollo de hábitats de murciélagos y aves nidificantes.
Las cubiertas incorporan sistemas de pórticos grúa robotizados que permiten realizar las tareas de mantenimiento de los equipos dispuestos en altura. Sobre ellas se instala un campo fotovoltaico destinado a compensar parte del consumo energético de la planta. La organización de los procesos, el aprovechamiento de la gravedad y la generación de energía solar integran así una estrategia de eficiencia que responde tanto al funcionamiento técnico como a la reducción del impacto ambiental.
La materialidad combina los muros de los tanques, ejecutados en hormigón armado, con una estructura de pórticos metálicos que sostiene los volúmenes superiores. Las fachadas de las áreas principales se resuelven mediante paneles ondulados de fibrocemento Ondapress 57, de Swisspearl, desarrollados en un color específico para el proyecto y revestidos de igual manera en ambas caras. El edificio de laboratorio, que marca el acceso al conjunto, utiliza paneles planos de la misma gama cromática. La selección de materiales y tonalidades busca establecer una relación con las condiciones físicas y culturales del entorno.
La intervención recupera parte del terreno para su renaturalización y establece una nueva relación entre la infraestructura y el paisaje. La incorporación del tratamiento de aguas residuales permitirá mejorar las condiciones ambientales del río Avoca y de la costa, además de favorecer la recuperación de los ecosistemas asociados. El proyecto transforma así una instalación de servicio en un equipamiento de carácter cívico, donde las exigencias técnicas, la memoria industrial y las condiciones ecológicas participan de una misma concepción arquitectónica.
