El nuevo edificio de oficinas, cercano a la Oxo Tower en la ribera sur de Londres, toma el lugar de una hilera de edificios de la misma tipología de tres plantas construidos a principios de la década de 1990. Herméticos y altamente mecanizados y, con equipos ocupando un nivel completo, resultaban extremadamente ineficientes. Un estudio de viabilidad inicial concluyó que no podían adaptarse.
Sin embargo, aún cuando la refuncionalización no fue posible, el objetivo fue reducir las nuevas emisiones de carbono del nuevo edificio.
Como resultado, el proyecto reutiliza la subestructura existente de los años 90. El diseño optimiza el ingreso de la luz solar e incorpora ventilación natural mediante una solución híbrida, reduciendo el consumo energético y favoreciendo el entorno natural. Junto a estos requerimientos de carácter técnico surgieron además incumbencias relacionadas con el diseño cívico, el lenguaje arquitectónico y la habitabilidad.
El lenguaje arquitectónico y la atmósfera del edificio se articula en torno a cuatro objetivos: la reutilización de la subestructura, el ingreso de luz natural, la ventilación cruzada y la accesibilidad a los espacios exteriores.
El nuevo edificio se reorienta en sentido hacia el parque adyacente y al cercano río Thames. Allí, una logia marca el acceso y, en los tres niveles superiores, ofrece una serie de espacios exteriores comunes para sus usuarios. Las fachadas se componen de finos elementos construidos en terracota que se ubican sobre un basamento robusto de hormigón in situ y prefabricado. Grandes ventanas tipo picture window, con marcos amarillos y lamas, permiten tanto el ingreso de luz natural como la ventilación cruzada.
Cada fachada, aunque parte de una familia de elevaciones, responde a distintos criterios ambientales según su orientación; cada una responde literalmente a los patrones de la subestructura; al tiempo que establece relaciones visuales entre el interior y el exterior.
En el interior, la recepción se materializa translúcida en tres de sus lados. El espacio se organiza con varias piezas de mobiliario en madera de abeto Douglas —un biombo, un banco y el mostrador en recepción— sobre un suelo de terrazo. El vestíbulo se extiende a lo largo de la calle Upper Ground hasta la base de una escalera de hormigón prefabricado, situada dentro de los muros revestidos en paneles de abeto Douglas iluminados cenitalmente del núcleo oeste.
La geometría de la planta, en gran parte heredada, admite amplias plantas libres de apoyos, generosas alturas interiores y cielorrasos limpios (sin interferencias de instalaciones) al tiempo que confieren ritmos de luz y sombra al interior. La última planta, construida en madera, se abre hacia los jardines de la cubierta, ofreciendo largas vistas hacia las calles Barge House y Upper Ground. Se trata de una suerte de templo con su logia orientada hacia un parque público.
La arquitectura es un arte práctico. Aquí, el objetivo es crear una arquitectura adecuada, perdurable y abierta: sostenible, completamente accesible, flexible y adaptable, que genere oficinas confortables en un entorno urbano e histórico cercano al río Thames.
