El diseño del Centro juvenil Mena en Rotselaar parte de una ambición clara: crear un verdadero lugar de encuentro. Desde la fase inicial del concurso, los arquitectos organizaron instancias participativas con la comisión directiva del centro juvenil, permitiendo que las necesidades y expectativas de sus usuarios orientaran el proyecto. Una pregunta articuló el proceso: ¿cómo traducir arquitectónicamente la idea de “estar en casa” en un centro juvenil?

El espacio principal se concibe como una “segunda sala de estar”: informal, cálida y flexible. La organización espacial y las decisiones materiales están guiadas por el uso antes que por la representación. Tanto la distribución funcional como los sistemas técnicos se ajustan a los modos de ocupación, que alternan entre momentos de intensa actividad y períodos más tranquilos.

Frente a un presupuesto acotado, el proyecto adopta una estrategia consciente y precisa. El edificio dialoga con su entorno —un centro de pueblo marcado por la presencia de una cervecería modernista— y, al mismo tiempo, ofrece la robustez necesaria para un uso juvenil intensivo. El principio de “estructura como acabado” se aplica siempre que es posible, reduciendo capas innecesarias sin renunciar a una identidad arquitectónica definida. Para los paramentos que requieren terminaciones adicionales, los materiales se eligen en relación a su contexto construido.

La sostenibilidad se integra al programa desde el inicio. Los ambientes están pensados para readaptarse a nuevos requerimientos con el tiempo. La morfología y la implantación resultan claves para habilitar esta flexibilidad y fomentar una diversidad de usos comunitarios.

Para minimizar las molestias hacia las viviendas linderas, dos fachadas se proyectan como volúmenes cerrados y macizos que funcionan como amortiguadores acústicos. En contraposición, las aperturas se orientan estratégicamente hacia patios y espacios exteriores de carácter comunitario. 

El proyecto se desarrolló en estrecho diálogo con el municipio de Rotselaar y un equipo reducido de ingenieros, permitiendo que las decisiones técnicas y presupuestarias incidieran directamente en la configuración arquitectónica. Más que abordar el control de costos como un aspecto independiente, ciertas elecciones espaciales —como la repetición de la retícula estructural o la reducción de revoques de terminación— se asumieron como estrategias económicas en sí mismas.

La sostenibilidad energética y espacial se aborda a partir de los modos específicos de uso del centro. Dado que el edificio se ocupa solo en determinados momentos de la semana, las funciones se comparten deliberadamente y las instalaciones se mantienen compactas. Se optimizan los recorridos de servicio, se simplifican los sistemas técnicos y los espacios se dimensionan para admitir múltiples escenarios de uso, garantizando eficiencia sin perder el carácter informal y acogedor que define al proyecto.