El nuevo Centro de visitantes ocupa el borde sur del parque del Museo de Arte de Carolina del Norte (NCMA), cerca de una histórica chimenea industrial, el último vestigio visible de una antigua prisión infantil, ya demolida. Dentro de la extensa red de senderos verdes de Raleigh, el parque del museo concentra el mayor flujo de visitantes, con más de seiscientas mil personas al año. Por ello, el edificio se ubica entre la vía verde y las principales áreas de estacionamiento, y funciona como punto de llegada para los usuarios del parque –independientemente del medio de transporte– y como punto de inicio de la red de senderos.
El edificio responde a diversas carencias del programa existente: conecta las áreas de estacionamiento con la red de senderos verdes, ofrece información y bienvenida a los visitantes, proporciona refugio, incorpora un punto de venta de alimentos y artículos para llevar, suma áreas de aseo y activa el sector sur del parque. Como parte de esa estrategia, el nuevo programa reúne un bar, un punto de información y sanitarios, servicios que antes solo estaban disponibles en el edificio principal del museo.
El pabellón admite accesos desde todos sus lados y se integra con la suave pendiente del terreno. Una cubierta ondulada, tres veces mayor que el espacio cerrado, reúne todo el programa bajo un mismo plano de sombra. De baja altura y presencia discreta, el edificio adopta una organización longitudinal este-oeste para aprovechar al máximo la luz natural mientras los amplios aleros protegen los espacios de la ganancia térmica excesiva. En el exterior, el acero y hormigón responden al uso público intensivo. Esos mismos materiales continúan en el interior y diluyen el límite entre el adentro y el afuera.
Dos aperturas en la cubierta –una sobre el pórtico y otra sobre el mostrador de recepción– enmarcan visuales hacia la histórica chimenea. Así, el edificio se posa discretamente sobre un paisaje de pradera nativa.
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